「日本国内の大自然に、人間から餌をもらわず自力で生きる野生の馬は存在するのか」――競馬や乗馬クラブで見かける馬のイメージが強い日本では、にわかには信じ難い疑問可能性があります。しかし結論から言えば、日本には今も自然のサイクルの中でたくましく命を繋ぐ野生馬が生息しています。
なかでも宮崎県最南端の都井岬に暮らす「御崎馬（みさきうま）」は、国の天然記念物に指定されている日本唯一の純粋な野生馬群です。さらに北の大地・青森県の尻屋崎では「寒立馬（かんだちめ）」が厳しい冬の潮風に耐えながら悠然と暮らしています。彼らはなぜ野生化し、厳しい自然界で生き残ることができたのか。本稿では、国内の生息地や歴史的ルーツ、絶滅が危惧される日本在来馬の現状、現地での観察ルールまでを徹底取材に基づいて紐解きます。
【真相解明】日本に野生馬は本当にいる？都井岬「御崎馬」の正体
日本国内における野生馬の存在を語る上で、外せない場所が宮崎県串間市に位置する都井岬（といのみさき）です。日向灘に突き出た標高約250メートルの緑豊かな丘陵地帯には、約100頭前後の馬たちが群れ（ハーレム）を形成し、完全に自給自足の生活を営んでいます。
彼らは厩舎（きゅうしゃ）で飼育されているわけでも、人間から配合飼料を与えられているわけでもありません。春から夏にかけては岬に生い茂るシバや野草を食み、冬になれば草の根や樹皮をかじりながら自力で飢えをしのぎます。出産や病死、縄張り争いといった生命活動のすべてが自然の摂理に委ねられており、学術的にも極めて珍しい「半野生（フェラルホース）」の生態系を維持しています。
その学術的・文化的な希少性が高く評価され、御崎馬とその生息地は1953年に国の天然記念物に指定されました。太平洋を見下ろす断崖の草地で風にたてがみをなびかせる姿は、まさに日本国内で出会える本物の野生の情景です。
なぜ日本に野生馬がいるのか？藩政時代から続く歴史と由来
本来、日本列島には太古の野生馬が絶滅した後、古墳時代以降にユーラシア大陸から家畜馬が導入された歴史があります。では、なぜ都井岬の馬たちだけが現在のような野生生活を送るようになったのでしょうか。
時計の針を江戸時代初期の元禄10年（1697年）まで巻き戻すと、そのルーツが浮かび上がります。当時この地を治めていた高鍋藩秋月家が、軍用馬の育成と農耕馬の確保を目的に「牧（まき）」を開設し、藩営牧場として馬を放牧したのがすべての始まりでした。
都井岬は三方を険しい海に囲まれ、陸側を土塁や柵で仕切るだけで馬の脱走を防げる天然の要塞でした。高鍋藩は年に一度の馬の捕獲・選抜（駒捕り）を行う以外は、日常の飼育管理を一切行わず、自然交配と放任飼育を貫きました。明治維新による藩の解体後も、地元住民の手によって最小限の保護管理（頭数調査や感染症予防など）のみが続けられ、およそ300年以上にわたり人工交配を免れた結果、かつての日本馬の純血性と野生の習性を色濃く残したまま現在に至っています。
青森・尻屋崎の「寒立馬」と都井岬の「御崎馬」はどう違う？
日本の放牧馬・野生馬として、都井岬の御崎馬と並んで圧倒的な知名度を誇るのが、青森県下北半島東端の尻屋崎に生息する「寒立馬（かんだちめ）」です。
冬の津軽海峡から吹き付ける猛吹雪の中、じっと雪に耐えて立ち尽くす姿が全国的に知られていますが、御崎馬と寒立馬には明確な違いが存在します。
- 御崎馬（宮崎県）：体高約130cm前後の小型馬。人為的な品種改良を受けていない純粋な「日本在来馬」。完全自給自足の野生状態。
- 寒立馬（青森県）：体高約160cm前後、体重1トン近くに達する重種馬。明治以降に輸入されたブルトン種などを交配して大型化・改良された農用馬の流れを汲む。東通村によって冬季の補助飼料給与や放牧地管理が行われている。
寒立馬は厳密な意味での日本在来種や純野生馬ではありませんが、下北の過酷な風土に適応した屈強な体躯と、北限の岬で逞しく生きる姿は、日本の馬文化を象徴する貴重な風景として多くの人々を魅了し続けています。
絶滅危惧の危機も？全国にわずか残る「日本在来馬8種類」の現在地
明治以降の富国強兵政策により、日本の馬は西洋の大型馬との交配が進められ、古来の姿をとどめる在来馬は激減しました。現在、日本国内で純血種として守られている「日本在来馬」はわずか8種類に過ぎません。
| 馬種名 | 主な生息地・所在地 | 特徴と現況 |
|---|---|---|
| 御崎馬 | 宮崎県都井岬 | 唯一の野生馬群。国指定天然記念物。 |
| 北海道和種（道産子） | 北海道全域 | 在来馬中最も頭数が多く、乗馬や荷送に活躍。 |
| 木曽馬 | 長野県木曽地域 | 本州唯一の在来馬。胴長短足で山道に強い。 |
| 野間馬 | 愛媛県今治市 | 体高110cm前後の日本最小クラスの在来馬。 |
| 対州馬 | 長崎県対馬 | 傾斜地での運搬に長け、温厚な性格。 |
| トカラ馬 | 鹿児島県トカラ列島・開聞山麓 | 鹿児島県指定天然記念物。耐暑性に優れる。 |
| 宮古馬 | 沖縄県宮古島 | 蹄が固く珊瑚石灰岩の地形で活躍。頭数減少が深刻。 |
| 与那国馬 | 沖縄県与那国島 | 町指定天然記念物。放牧地で自由に暮らす姿が見られる。 |
これら8種のうち、大半の種は保存会や自治体による手厚い保護下で飼育されていますが、頭数が数十頭規模に落ち込んでいる種も少なくありません。その中で、人間の管理を離れて自然淘汰の中で種を維持している御崎馬の存在は、極めて特異な価値を持っています。
日本の野生馬・放牧馬を実際に見に行ける名所スポット
日本国内で、広大な大地と馬の調和した景観を肉眼で鑑賞できる代表的なスポットを紹介します。
1. 都井岬（宮崎県串間市）丘陵地帯の道路脇や海岸沿いの草原に御崎馬が群れをなして生活しています。ビジターセンター「パカラパカ」周辺や都井岬灯台への道中で、草を食む姿や春先に産まれた仔馬を間近に観察できます。
2. 尻屋崎（青森県東通村）白亜の尻屋埼灯台を背景に、広大な放牧地で力強く草を食む寒立馬を観察できます。冬季（12月〜3月頃）はアタカと呼ばれる越冬放牧地へ移動するため、季節に応じた観察場所の事前確認が必須です。
3. 与那国島・東崎/北牧場（沖縄県八重山郡与那国町）日本最西端の断崖絶壁に広がる草原で、与那国馬がのんびりと放牧されています。青い海と緑の草原、小柄な馬たちが織りなす風景は南国ならではの絶景です。
都井岬で馬に触れることは可能？野生馬観光における絶対ルールと注意点
観光地として整備されている都井岬ですが、訪れる観光客が絶対に誤解してはならない重要な事実があります。それは、「御崎馬はペットや家畜ではなく、防衛本能を持った野生動物である」という点です。
現地を訪れる際は、以下の観察ルールを徹底して遵守しなければなりません。
- 原則として手で触れる行為は禁止：一見おとなしそうに見えても、突然の威嚇や噛みつきが発生する危険があります。
- 背後に絶対に回らない：馬の後ろ足による蹴り（後肢蹴り）は致命傷になり得ます。常に馬の視界に入る位置から観察してください。
- 食べ物を絶対に与えない：人間の食べ物を口にすると消化器官の疾患を引き起こすだけでなく、人を餌付けして群れの野生生活を破壊する要因になります。
- 安全な観察距離（最低10メートル以上）を維持する：特に春先の出産シーズンは、母馬が仔馬を守るために神経質になっており、不用意に接近すると攻撃される恐れがあります。
- 車での走行時は最徐行：道路を馬が横断したり、路上で昼寝をしたりしていることがあります。接触事故を防ぐため細心の注意が必要です。
「触れ合えるふれあい牧場」ではなく、「自然の生態系を遠巻きに見学させてもらっている」という敬意を持った姿勢が観光客側に強く求められます。
【日本の野生馬】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：都井岬の馬は冬の間、寒さや雪で凍えることはないのですか？
A1：都井岬は九州南端に位置するため温暖な気候ですが、冬場は強い海風が吹き荒れます。馬たちは風の当たらない谷間や樹林帯に身を寄せ、冬毛を蓄えて寒さを防ぎます。病気や飢えで命を落とす個体も自然淘汰の一部として受け入れられています。
Q2：馬のフンが道路や草原に落ちていますが、清掃はされないのですか？
A2：馬のフンは草原の生態系を維持する極めて重要な栄養源です。フンを分解するフンコロガシなどの昆虫が集まり、それを目当てに鳥が集まるという豊かな生物多様性の基盤となっており、自然の循環サイクルとしてそのまま維持されています（道路上のものは安全確保のため適宜対応されます）。
Q3：都井岬へ行くのにベストな時期・シーズンはいつですか？
A3：見どころが多いのは、新しい命が誕生する4月〜6月の出産シーズンです。母馬に寄り添う可愛らしい仔馬の姿を見ることができます。また、秋（10月〜11月）は気候が穏やかで、黄金色のススキと青い海のコントラストが美しい絶好の観光シーズンとなります。
日本国内において、人工的な給餌や厩舎での保護を受けず、ありのままの自然の中で世代交代を繰り返す野生馬の存在は、世界的に見ても極めて稀有な文化遺産であり自然遺産です。
過疎化や後継者不足、気候変動による植生の変化など、彼らを取り巻く環境は決して平坦ではありません。しかし、300年以上前に人が拓いた牧の歴史が、巡り巡って固有の野生生態系を育んできた事実は、人間と動物の関わり方の深さを教えてくれます。
現地を訪れる際には、決められたマナーを守り、適度な距離を保って見守ることが不可欠です。力強く大地を踏みしめる彼らの鼓動を静かに感じ取りながら、この貴重な命の営みを次の世代へと引き継いでいくことが、私たち現代人に課された責任と言えます。
